在1959年前后，北京某军队机关内，55岁的周士第正在办理离职休养。他在四年前被升为上将，并担任训练总监部的副部长，但因长期劳累，身体逐渐出现问题而不得不离开日常工作。这一转变看似突然，但早有迹象显现。周士第并非因能力或战场表现受到影响，而是因身体健康问题。战争年代的伤病，加上持续的高强度工作，使他频繁遭受头痛、失眠及心悸的折磨。作为参谋，任何小错误都可能导致严重后果，因此他意识到自己已无法继续承担原有职责。他曾表示：“本来还能多干几年。”这句话道出了这位老军人的心声。军衔并不等于身体仍能胜任工作，离职也并非对其贡献的否定。

周士第出生于1900年的海南，年轻时在海口学习，参与过爱国学生运动，因宣扬进步思想被学校开除。之后，他前往广州，成为黄埔军校首期学员。1924年，广州的革命形势高涨，他参与组建了铁甲车队，这是早期革命武装建设的重要尝试，并于同年12月加入中国共产党。该队伍于1925年支援广州工人纠察队，尽管处于劣势，周士第利用组织、纪律和现场指挥成功突围，自己多处负伤。此后，他担任叶挺独立团的参谋长，参与北伐和军事调度。1927年国共关系破裂，他坚决选择与共产党保持联系，并在南昌起义中担任第三十五师的师长。

在南昌起义期间，他尽管遭遇挫折，仍继续与组织保持联系，并在1934年重新加入红军，党龄从1924年算起。全面抗战期间，周士第担任八路军120师的参谋长，参与晋西北的抗战工作。他重视战斗经验总结，强调文件服务于作战的原则。1944年因病暂时离开前线，抗战胜利后继续参与各地的作战和组织工作，尽管角色不如其他将领显赫，但在军内享有高度评价。 球友会

1955年，他被授予上将，时年55岁，具备“元帅起点”的早期经历与革命履历。然而，上将的授衔不仅与其出身和年龄有关，更与长期的职务和实际贡献相结合。尽管获得了这一荣誉，周士第的身体状况却已无法支撑他以前的工作节奏，最终于1959年办理了离职休养。

离开岗位后，他没有停止工作，开始整理铁甲车队、叶挺独立团与南昌起义的资料，并记录自己的革命经历，继续在别的方式上为历史留下真实的记录。