在美国，柴油价格在美伊冲突前为每加仑3.62美元，至9月飙升至6.53美元，涨幅接近80%。柴油价格上涨不仅增加了运输和农业成本，最终也影响了超市的商品价格。根据选前民调，超过70%的选民认为生活成本上涨是他们最关心的问题，因此特朗普的支持率跌至32%，创下他任期的最低点。前国务卿希拉里于11月2日在电视访谈中提到，这次中期选举可能导致民主党重新掌控参众两院。随即，她转而警告民主党，若真赢得胜利，不要将特朗普逼到绝境。这番话虽然显得消极，但深具道理。

此次选举意义重大。众议院的435个席位每两年换一次，参议院100席则每两年更换三分之一。今年需更换35个席位。中期选举通常被视为对总统前两年执政表现的评估，历史上执政党在此时落败的情况屡见不鲜。而今年特朗普面临更艰难的局面：对伊朗的战争使油价持续高涨，关税政策抬高物价，联邦政府也曾停摆，选民的不满情绪显著上升。许多预测显示，众议院更易于被民主党掌控，虽然参议院的选情略显胶着，但民主党仍有翻盘的机会。

不少民主党人开始憧憬可能的胜利：举行听证会调查特朗普及其家族生意、政府合同和外交决策，试图利用国会的调查权和预算权束缚特朗普，使其在余下的任期内成为“跛脚鸭”。希拉里的告诫正是对这种期望的反思。在她看来，国会掌控并不等于绝对权力；如果逼迫特朗普走投无路，那么代价将由整美国承担。希拉里对特朗普的了解超过多数人。2016年，她败给特朗普，2020年见证特朗普拒绝承认选举失败并引发国会骚乱。特朗普那种不容忍失败的个性，让他在被逼入绝境时，多半会选择冒险而非妥协。 球友会

特朗普依然掌握许多资源。身为总统的他能不经国会批准行使大部分行政权力，包括移民执法、关税调整等。外界消息称，白宫的法律顾问团队已整理出一系列不需国会批准的行政命令，随时准备签署。而民主党若通过法案，特朗普可以直接行使否决权，民主党很难在两院集结起三分之二的多数来推翻，这将导致政府处于僵局。更令人担忧的是，选举结果是否会遭到质疑。特朗普已屡次表示，如若选举结果不利于共和党，他将指控对方操纵选举。若2020年的情况重演，选举认证可能会混乱，社会撕裂加剧。

如今，两党对立已达到前所未有的程度，政治暴力事件频频发生，若继续加剧对立，后果不堪设想。在我看来，希拉里的警告反映出对美国政治结构的忧虑。美国的权力制衡本想通过三权分立实现互相制约与妥协，但这建立在规则被遵循与失败被接受的基础上。一旦一方不再遵守这个默契，制衡便转变为对抗，牵制演变为僵局。如今的美国正处在这样的危险边缘。

此外，内政失败的总统往往会通过外交来寻找自我补偿。历史上有多次总统因国内困境而在海外制造事端，以转移矛盾并获得支持。特朗普对伊朗和俄乌问题的态度已显反复不定。如果中期选举失利，且民主党进一步制约他，特朗普是否可能采取更激烈的海外行动，迫使民主党妥协，或挽回政治声势，这种可能性不可小觑。对世界而言，情势紧迫的美国总统，其潜在危险远超一位顺风顺水的总统。 球友会

希拉里的提醒也有其个人考量。在民主党内部，激进派与温和派之间存在分歧。激进派渴望彻底清算特朗普，而温和派则担忧过度对抗可能会使中间选民离去，从而影响2028年的选举。希拉里明显倾向于后者。她清楚，如果民主党仅关注调查与弹劾，选民终将感到厌倦，认为两党只顾内斗，忽视民生问题。若想在2028年重夺白宫，民主党需要呈现降低物价、改善医保及增加就业等成果，而不是无休止的听证会。

美国政治的最大困境就在于：两党将对方视为敌人，而非竞争者。选举不应仅是政策的较量，而应是理性的竞争。然而在这种“零和游戏”的氛围中，任何一方的胜利都只是下一轮报复的开始。希拉里之所以警告不要将特朗普逼到绝境，实际上是在表明，当前美国难以承受进一步的极端对抗。近年来，政坛上“报复政治”的循环已经愈加明显。特朗普的任期内，民主党控制的众议院曾两次对他发起弹劾；拜登上台后，司法部门对特朗普提起多项诉讼；而特朗普重返白宫后，便展开对前任及政治对手的清算。双方轮番交锋，愈演愈烈。