张国焘作为青年的学生运动领袖及党的早期创始成员，在土地革命时期一度是党和红军的重要领导。然而，随着历史的发展，他逐渐被淘汰，最终选择了背叛事业。开国上将许世友曾指出，除毛泽东外，党内无人能够与张国焘匹敌。两人虽有许多相似之处，却存在明显的差异。

首先，两人都怀着强烈的爱国情怀，积极参与学生运动。毛泽东成长于湖南一个普通的农民家庭，而张国焘则出身于江西的官绅家庭，背景截然不同。两人都是家中的长子，但在家庭中受到的对待有所不同。毛泽东在父亲的严厉苛责中忍耐，而张国焘则与父亲发生激烈冲突，并最终关系破裂。尽管两人都是知识分子，张国焘受过更为系统的教育，流利掌握多种语言，而毛泽东则主要依靠自学。

其次，两人都追求中国特有的社会主义道路。相对于其他早期党员受制于共产国际的影响，毛泽东和张国焘都力求根据中国的具体情况找到合适的发展路径。他们都获得了农民领导的支持，但在不同的地区建立了各自的权威。 球友会

再次，在土地革命战争中，两人均成功领导了大规模的苏区，但张国焘的起点和地位相对较高。两人在北大相遇时，张国焘已经是学生活动的领导者，而毛泽东则是通过特殊关系在学校工作。尽管在1921年建党时两人同为代表，张国焘在大会上担任了执行主席的职务，而毛泽东只是大会的书记员。张国焘在党的早期历程中一直处于核心地位，然而，随着时间的推移，他最终却因为性格原因走向了叛徒的道路。

可以说，尽管张国焘在许多方面具备领导者的潜质，最后却因性格与命运的影响，不能与毛泽东相提并论。他的结局在一定程度上早已注定。