1976年1月11日，在北京医院，89岁的朱德陪同女儿朱敏，身穿久违的军装，走入周恩来遗体告别厅。距离周恩来遗体火化只剩数小时，朱德站在装饰着鲜花的大厅中，严肃地向这位老战友敬了一个军礼。这一刻，对朱德而言，不仅是对一位同事的告别，而是对一位与他共同经历了半个多世纪风雨的战友和好友的深情致意。虽然许多人记住了朱德含泪敬礼的画面，却不应忽视两人最后一次相见的情形，那是在1975年7月11日周恩来在北京的寓所。那时周恩来身患重病，朱德也已年迈，正想着前往北戴河休养。得知此事后，周恩来特别请工作人员询问朱德是否有时间来访，并叮嘱不要耽搁太久，以免影响朱德的就餐和休息。

朱德赶到时，周恩来虽然身穿病号服，却为了不让老战友见到自己虚弱的样子，迅速换上了普通衣服。在会客厅中，周恩来主动迎接朱德，握住他的手，关切地问候，二人相请而坐。他们的谈话持续了二十多分钟，尽管外界并不知晓具体内容，却可以确认这是两人此生最后的相会。朱德离去时，周恩来一直站在门口，目送他离开。

这一幕让人难以忘怀，因为两人的深厚情谊早在五十多年前已然建立。1922年，年轻的周恩来在柏林遇见了年龄略大的朱德，他们一开始便直言不讳地讨论起共同追求的共产主义理想。周恩来的诚恳与坚定让朱德感受到信任，最终在双方的推动下，朱德加入了中国共产党。在1927年南昌起义中，周恩来负责前敌委员会，而朱德则担任重要军事职务，起义的成功为中国共产党独立领导武装斗争打开了新局面。与此后的井冈山会师和反“围剿”斗争中，两人建立了相互信任的合作关系。 球友会

有趣的是，他们之间的情谊还体现在一条旧毛毯上。当年，朱德曾将一条毛毯转赠给周恩来，经过岁月磨砺，这条毛毯成为他们共同经历的见证。1976年1月8日周恩来去世的消息传出时，朱德在家中收听广播，因无法承受如此噩耗而痛哭不已。在周恩来遗体告别仪式上，朱德坚定地向老战友致以军礼，泪水流淌。虽然他希望参加追悼会，但因身体不适只得在家中观看，并表示：“坐在家里，我也要参加这个追悼会。”七月后，朱德也离世，至此，曾并肩作战的南昌起义时代的两位重要见证者相继离去。