刘兴元是一位特殊历史时期的老将军，总是自嘲自己的一生是被命运推着走的。他在17岁时便走上了军旅生涯，从一个不想离开家乡的少年，转变为开国中将。刘兴元出生于1908年的山东莒南，家境贫寒，母亲辛苦支撑家庭。因家里无法再供他读书，他只得去青岛当杂货店学徒。然而，随着战乱的加剧，他的生活遭到了严重冲击。

在多次变故后，他报名参加了军队，为了生存而非崇高理想。经过一番曲折，他最终加入了红军。在红军中，刘兴元做文书工作，并凭借优秀的才能成了党的成员。他上进心强，多次要求下到前线工作，最终被安排到115师，负责政工工作，深受上级器重。

虽然身处高位，他始终注重培养下属的能力，曾对干部提出高要求。在军事眼光上，他也表现出色，成功指挥了多次战役，赢得了军中尊重。然而，长时间高强度的工作也使他健康受损，严重的哮喘影响了他的生活。 球友会

到了1955年，他被授予中将军衔，随后出任广州军区第二政委，任职期间表现突出。刘兴元的政坛生涯逐渐走向辉煌，但在1978年却因组织审查而被迫离开。1984年，审查结果公布，尽管他受到一定指责，但也认可了他所做的贡献。最终，他以大军区副职待遇退休，至此，经历了跌宕起伏的一生。